Kithara ja K7: Parempaa ääntä tietokoneeseen

Back to School alesta tuli tehtyä hankinta, joka johti toiseen. Ensin kuulokkeet ja sitten AMP/DACin sen kaveriksi.

Asus ROG Kithara-kuulokkeet

Nämä oli ostettava, koska sain niistä niin hyvä tarjouksen. Käytännössä meneillään oli kaksi kampanjaa samaan aikaan, joten yhteensä sain kuulokkeista yli sadan euron alennuksen. Hintaa oli kuitenkin yli 200€ ja vanhatkin kuulokkeet olivat varsin toimivat tapaukset, mutta ne olivat omaan päähän vähän epämukavat käyttää pitempään kerralla (sain leukaperät kipeäksi) Eli oliko Asukset loppujen lopuksi kannattava hankinta?

Täytyy sanoa, että en ole yhtään katunut ostosta. Kitharoissa on erittäin hyvä tilaääni, eli esim peleissä kuuluu todella hyvin mistä suunnasta äänet tulevat. Kuulokkeet saadessani olin pelailemassa vanhaa Assassin Creed Originsiä. Kuulokkeiden vaihtaminen toi eron juurikin tuohon tilaääneen. Varsinkin ylhäältä ja alhaalta kuuluvat äänet kuuluvat nyt selkeämmin kuin aikaisemmin. Tähän kyllä saattaa vaikuttaa myös jokin muu äänentoistoon testaillessani tekemäni muutos.

Ilman tilaääntäkin, näissä kuulokkeissa on erittäin hyvä erottelevuus. Sekä hyvässä, että pahassa musiikissa ja videoissa alkoi kuulumaan uusia asioita. Hyvä että näin kävi, mutta toisaalta huonopuoli on siinä, että tämä toi esiin myös heikot äänilähteet huomattavasti paremmin kuin mitä olin aikaisemmin huomannut. Esimerkkinä se, että nyt on vaikea kuunnella ilmaista Spotifytä selaimen kauttta, koska kuulen että äänen laatu ei ole kohdallaan. Onneksi pelkkä desktop clientin tarjoama paremi laatu riittää siihen, että muhjuinen ääni ei enää häiritse.

Isoin ongelma näissä kuulokkeissa on niiden mikrofoni. Itse mikki on ihan hyvätasoinen, mutta sen kiinnitys on hölmösti toteutettu. Mikki on kiinnitetty toiseen kuulokkeiden mukana toimitettuun kaapeliin. Eli jos mikin haluaa kokonaan pois, se kyllä onnistuu kaapelin vaihdolla. Useimmissa headseteissä tämä ei ole ongelma, mutta koska näissä mikkiä ei voi kääntää pois suun edestä muulla tavalla kuin vääntämällä vartta toiseen asentoon. Ei varsinaisesti iso vaiva, mutta mikki on varsin herkkä, joten sen asettaminen sopivalle etäisyydelle suusta on kohtuullisen tarkkaa hommaa, ja sen joutuu tekemään joka kerta kun mikin on kääntänyt syrjää. Ei kovin käytännöllistä…

Vaikka Kitharat ovatkin painavammat kuin edelliset, ovat nämä minun päähäni paremmin sopivat. Koko työpäivän verran kuulokkeiden käyttö ei ole ongelma kuten vanhojen kanssa olisi todellakin ollut. Vaihtelen silti edelleen usein Sonyn nappikuulokkeisiin ihan vaan sen takia, että pääsen pöydän äärestä poistumaan kuunnellen jotain missä äänenlaatu ei ole niin tärkeätä. Mutta muuten käytän Kitharoita huomattavasti enemmäin kuin vanhaa settiä, varsinkin kuulokkeiden vaihto tekee niin suuren harppauksen parempaan suuntaan, että vaihtamisen tekee varsin mielellään.

DACien vaihtelua

DAC = Digital to Analog Converter, eli laite, joka muuntaa digitaalisen äänen analogiseksi, jonka kuulokkeet tai kaiuttimet pystyvät toistamaan.

Koska minulla oli laatikossa langaton mikrofonisetti, missä on myös USB C-vastaanotin, päätin kokeilla sen käyttämistä Kitharan kanssa töissä. Setti on aikoinaan hommattu kameran kaveriksi, jotta sille saadaan paremmin kuvattavan henkilön puhe mukaan. Homma tuntui toimivan ihan ok, joten vaihdoin kuulokkeisiin toisen niiden mukana tulleen kaapelin, jolla pääsin eroon mikrofonista kokonaan.

Aika toimivan oloinen yhdistelmä, mutta nyt käyttämäni DACin, eli Sennheiser GSX 1000, mikrofoniportti kävi turhaksi. Ja toisaalta halusin kokeilla kuinka hyvin tulen toimeen ilman GSXn virtuaalista tilaääntä. Puhaltelin vanhasta Schiit Fullasta (juu sanaleikki on tiedossa) pölyt ja vaihdoin sen Sennheiserin tilalle. Eipä vaihtaminen tuntunut juurikaan tilannetta muuttavan. Johtunee siitä, että nykyään useimmissa peleissä on oma tilaäänentukensa ja videoissa taas se toimii (kuulokkeiden kanssa) joko DTS tai Dolbyn spatial tuen kautta. Lisäksi kaikki edelliset äänilähteet tukevat vapaata äänien asettelua kuuntelijan ympärille, toisin kuin GSXn 5.1 tuki, joka mahdollistaa vain 5 vituaalisen kaiuttimen käyttämisen.

Vaikka aika toimiva onkin, Schiit Fullaa vähän aikaa käytettyäni, huomasin sen sekoilevan ajoittain ja toisaalta myös siinä kaikki liittimet ovat vähän vanhaa mallia. Micro USB on kyllä edelleen ihan käytettävä ja kyllä se 6.35mm kuulokeliitäntäkin pelaa. Tosin tämä DAC olisi ainoa laitteeni, jossa on enää Micro USB ja tuo 6.35mm liitin on käytännössä vain isompi versio 3.5mm liittimestä. Nykyisin käyössä olevassa 4.4mm liittimessä olisi erilliset johtimet kummallekin kuulokkeelle ja USB C-kaapelia voisi hyödyntää väliaikaisesti toisen laitteen kanssa. Tuskimpa minun korvat varsinaisesti mitään eroa huomaavat, mutta liittimien uusiminen + kaatuilun lopettaminen pistivät tutkimaan olisiko markkinoilla mitään järkevää päivittystä saatavilla?

Fosi Audio K7

Pienen markkinatutkimuksen jälkeen päädyin tilaamaan otsikon mukaisen vähän toista sataa maksavat DACin. Se liitetään koneeseen USB C-kaapelilla ja siinä olisi 4.4mm liitin kuulokkeille. Lisäksi laitteesta löytyy myös mikrofonille oma liitin, joten jos jostain syystä haluaisin siirtyä takaisin langalliseen mikkiin, sekin olisi tarjolla. Tehoakin löytyisi reilusti (joka oli vanhassa GSXssä myös kohtuu rajoittunutta), eli vaativammatkin kuulokkeet saisi ajettua tuolla DACilla vaivatta, jos joskus sellaiset sattuisi tulemaan käyttöön. Arvostelijat netissä laitetta myöskin suitsuttivat, joten pistin tilaukseen, koska omat tarpeet tuntuivat hyvin täyttyvän.

Täytyy sanoa että tykkään laitteesta, sen käytännössä unohtaa, eli K7 pelaa tarjoitukseensa oikein hyvin. Äänen laadussa minun korvillani ei ainakaan Schiittiin oikeastaan mitään eroa huomaa, joten ei se ainakaan pahetunut. Tähän mennessä K7 ei ole kertaakaan kaatunut, joten senkin puolesta laite on pelannut juuri kuten toivoinkin.

Ihan täydellinen tämäkään laite ei tietenkään ole. Volumen säätö on vähän epämääräisen tuntuinen, mutta toimii riittävän hyvin. Myös se että laitteen virrat pitää erikseen kytkeä päälle ja pois erikseen vaatii vähän totuttelua. Olisin toivonut, että tuon saisi käynnistymään ja sammumaan automaattisesti. Toisaalta se että virrat saa nappia painamalla pois ja siten ohjattua äänet näytön kaiuttimiin on ihan näppärää. Virtaa laite haluaa erillisestä muuntajasta, joka on muutamiin pelkkää USB-virtaa käyttävistä kilpailijoista verrattuna pikku miinus. Tällekin on kyllä hyvä syy, pelkän USBn kautta virtaa ei välttämättä saataisi vaativimpien kuulokkeiden tarpeisiin riittävää määrää. Alukuun laitteen varsin heikosti erottuvat nappien ja liittimien nimet olivat myös aika pottumaisia. Niitä kun ei vähänkään hämärässä erota oikein mitenkään.

Tässä DACissa on erikseen säädettävissä Basson ja Treblen korostukset. Ihan näppärää, koska Kitharassa avoimena kuulokkeena on vähän parantamista basson suhteen. Eli sitä voi vähän korostaa suoraan DACista asentamatta mitään erillistä equalisaattoria koneelle. Myös mikrofonille löytyy äänen säätö. En varsinaisesti tiedä juurikaan tarvetta tuolle, koska käytännössä mikin saa melkein aina kääntään täysille ja sitten esim Teams säätää sitä automaattisesti itselleen sopivalle tasolle.

Kuten yllä olevastaa kuvasta näkyy, laitteessa on vasin kivasti liittimiä sisään tulvaa ääntä varten. Vasemmalta oikealle listattuna:

• RCA-liittimet äänen ulostulolle. Näillä saa äänen esim aktiivikaiuttimille, joille jossain vaiheessa saattaa tulla käyttöä.
• Bluetooth antenni: Kokeilinkin käyttää tätä liittämällä puhelimen DACiin bluetoothin yli. Kivasti pelaa, eli saan kuunneltua tähän laitteeseen liitettyjen kuulokkeiden kautta puhelimesta tulevan materiaalin. Ei nyt mikään omassa käytössä usein käyttöön tuleva ominaisuus, mutta ei tuosta haittaakaan ole… Pitäisi tarkistaa toimiiko tuon kautta myös mikki.
• Koaksiaalikaapelin liitin digitaalisen äänen sisään tulolle.
• Optisen kaapelin liitin digitaalisen äänen sisään tulolle.
• USB C-kaapelin liitin tietokoneen kytkemiseen.
• Virtaliitin erilliselle virtalähteelle.

Toimiva laite minusta kaiken kaikkiaan ja sain tällä parannukset tarvitsemiini paikkoihin. Ei siis ole tämäkään hankinta kaduttanut tässä vaiheessa.

Antlion Mod Mic

Langaton mikrofonini osoittautui vähän ongelmalliseksi. Syystä tai toisesta minun ääneni sanottiin välillä katoavan jonnekin kaukaisuuteen. Veikkaan että syynä voi olla kuulokkeiden kaapelin hankaaminen joko suoraan mikrofoniin tai sitten paitaan mikin vieressä… Ja tuossa kohtaa taustamelun suodatus alkaa vaikuttamaan minunkin ääneeni. Joka tapauksessa, ei toivottavaa toimintaa kesken työkokousten.

Palasin takaisin Kitharan mikrofoniin, mutta edelleen käytettävyys häiritsi minua aika paljon… Joten päädyin kaivamaan esiin vanhan Antlionin Mod Micin. Kyseessä on siis erillinen laadukas mikrofoni, joka on tarkoitus kiinnittää kuulokkeisiin. Magnetisoitu kiinnitys mahdollistaa mikrofonin kääntämisen nopeasti 90 astetta. Eli sen saa näppärästi käännettyä pään päälle, kun mikrofoni ei ole käytössä.

Ääni kuulostaa hyvältä ja mikin saa poist tieltä tarvittaessa. Aika lailla täydellistä. Ainoa huono puoli tässä on se, että nyt kuulokkeista kulkee kaksi erillistä kaapelia DACille. Toisaalta voin nyt käyttää 4.4mm blansoitua kaapelia. Kitharan oman mikillisen kaapelin kanssa sekä mikki, että kuulokkeet käyttävät 3.5mm balansoimattomia liittimiä.

Toistaiseksi mennään tällä Kithara + Antlion-yhdistelmällä. Se tuntuu olevan luotettavin ja tarjoavan parhaan äänen laadun minun tarpeisiini.